Il nome deriva dal portoghese “marmelo”, che indica le mele cotogne, e ricorda il modo di preparare, noto fin dall’antichità, le conserve dolci.
Il termine “marmellata” sta a indicare, indipendentemente dalla percentuale di frutta utilizzata, prodotti a base di agrumi. I prodotti a base di tutti gli altri tipi di frutta, a seconda del tipo di lavorazione e della percentuale di frutta utilizzata su 100 grammi di prodotto finito, si suddividono in confetture (almeno il 35% di frutta), confetture extra (almeno il 45% di frutta), gelatine (35% di succo della frutta, senza polpa e buccia) e gelatine extra (45% di succo). I prodotti che non contengono agrumi, ma con una percentuale non superiore al 35% di frutta possono essere indicati pure come marmellate.
Le marmellate e le confetture si formano quando le frutta, ricca di pectine, viene disidratata con il calore in ambiente acido (pH 3-3,5), dovuto ad acido tartarico e citrico, e con il 40-60% di zucchero. Affinché si abbia una buona conservazione, il livello totale di zuccheri non deve essere inferiore al 65% del peso finale.

I mirtilli (Vaccinium myrtillus) sono piccoli frutti spontanei, dolci e leggermente aciduli, le cui varietà maggiormente conosciute sono il mirtillo nero, con bacche di colore nero-bluastro, e il mirtillo rosso, con bacche rosse. Costituiscono una buona fonte di vitamina C e carotenoidi, anche se ne andrebbero assunti circa 250g al giorno per raggiungere il fabbisogno giornaliero necessario. Ricerche mediche hanno evidenziato un’attività antibatterica e un’azione contro le infezioni
dell’apparato urinario. I mirtilli si consumano al naturale, conditi con zucchero e limone, oppure con gelato e panna; sono particolarmente indicati per marmellate, gelatine, sciroppi e yogurt.

La pianta dell’ananas è alta circa un metro ed è originaria dell’America Centrale. I maggiori paesi produttori sono Costa Rica, Costa d’Avorio, Ghana, Togo, Benin e Camerun. La coltivazione è diffusa anche in Honduras, Messico, Repubblica Dominicana, Ecuador, El Salvador, Nicaragua e Hawaii. Il peso del frutto può variare da 0,5 a 5 Kg, e le varietà più diffuse sono la Smooth Cayenne, Cayenne Lisse, Queen Victoria ed Extra Sweet.
L’ananas è un frutto energetico, pur contenendo poche calorie per 100g (non più di 40); contiene fibre che facilitano la regolazione dell’intestino ed è ricco di potassio (fino a 230 mg), vitamina A e C. Una sostanza importante dell’ananas è la bromelina, un enzima che stimola la produzione dei succhi gastrici, favorendo soprattutto la digestione di carni, pesce e latticini.

La mora (genere Rubus, famiglia Rosacee), appartiene al gruppo dei “Piccoli frutti”, ed è molto diffusa sui pendii erbosi di mezza montagna. Si possono dividere le varietà di mora in tre grandi raggruppamenti: mora di rovo (Rubus fruticosus), mora blu (Rubus caesius) e mora di gelso (Morus alba e nigra). Le prime due varietà sono quelle tradizionalmente destinate alla trasformazione in confetture e marmellate.

La fragola (Fragaria vesca), particolarmente apprezzata per il suo profumo e sapore, è un'ottima base per preparare confetture, creme, sciroppi, dolci. Ricca di carboidrati, vitamina C e sali minerali, rafforza le difese dell'organismo ed è dotata di attività diuretica.

Il frutto dell'arancio (Citrus aurantium), presenta una polpa (che può essere gialla, arancione o rossa), ricca di zuccheri, vitamine (soprattutto C), sali minerali e acido citrico.